Il concetto alla base di VIROPLANT è quello di sfruttare la diversità genetica in gran parte inesplorata dei virus che infettano agenti patogeni e parassiti di colture orticole e frutticole economicamente importanti al fine di sviluppare strumenti altamente specifici, mirati e basati sulla natura per il controllo biologico.

La tecnologia di sequenziamento di nuova generazione (NGS) si è rivelata fondamentale per chiarire la complessità e il ruolo del microbioma associato a piante e animali. L’obiettivo di VIROPLANT è applicare la tecnologia NGS a esperimenti biologici empirici per sviluppare nuove soluzioni ambientali, strategie di controllo amichevoli basate su virus per gestire malattie trasmesse da batteri, funghi e insetti (fitoplasmi e virus) e insetti nocivi. VIROPLANT promuoverà lo sviluppo e la sperimentazione di nuovi prodotti, strumenti e strategie a base di virus per la gestione integrata di parassiti e malattie. In particolare, sarà studiato l’uso di appropriati cocktail di batteriofagi (virus che infettano i batteri) per ridurre al minimo la resistenza batterica a questi strumenti biologici di nuova concezione. Inoltre, l’applicazione di inoculi di virus a RNA sarà valutata per il loro impatto nel ridurre l’incidenza di parassiti di importanza agronomica. Il controllo basato su viroma di funghi, batteri e insetti, sfruttando la relazione naturale virus-ospite, aggiungerà nuovi strumenti all’arsenale della sostenibilità per la produzione vegetale. VIROPLANT incarna “l’approccio multi-attore” richiesto, in quanto riunisce i contributi non solo di 11 organizzazioni di ricerca (RO) di 9 paesi dell’UE, ma anche di servizi di divulgazione, associazioni di agricoltori e produttori, PMI biotecnologiche e società di consulenza che si occupano di questioni normative . Inoltre, i consumatori e la società civile saranno coinvolti attivamente nel pacchetto di lavoro sull’impatto sociale attraverso focus group.